Hoje em dia, quando buscamos uma imagem holística do nosso mundo, muitos de nós podemos olhar para a internet. É discutível se esse excesso de informações coletadas nos fornece uma versão mais extensa ou mais precisa das coisas do que as enciclopédias e histórias naturais do passado forneciam a seus leitores. Afinal, muito depende do intérprete. Mas uma coisa é certa: todos, não importa quando ou onde viveram nesta terra, sempre adoraram desenhar e olhar fotos de animais.
O maravilhoso manuscrito iluminado, apresentado aqui, produzido em Utrecht ou Flandres em meados do século XIV, contém um grande número de criaturas renderizadas de maneira memorável, algumas reais e outras imaginárias, e teria agido, em sua época, como uma espécie de Wikipedia do mundo natural. Há elefante com uma tromba em forma de funil em uma paisagem de árvores que parecem cogumelos. Existem vários peixes bípedes, alados ou com chifres. Uma ostra de aparência bastante cruel. Na verdade, este não é um compêndio de animais fofos - a maioria dos animais é encontrada exibindo o mesmo sorriso horrível, embora muitas vezes ao ponto da comédia.
O manuscrito é uma versão ilustrada do Der naturen bloeme do poeta Jacob van Maerlant (ca. 1270), que é uma adaptação abreviada (e tradução para o holandês) de De natura rerum (ca. 1230–45) pelo filósofo e teólogo Thomas de Cantimpré. A tradição de tais estudos enciclopédicos de coisas naturais remonta a quase dois milênios, até a publicação do Latim Naturalis história de Plínio, o Velho (c. 77-79 dC), que pretendia incluir todo o conhecimento da vida na terra e o anônimo, segundo século Physiologus grego, que mais modestamente se limitou à flora e à fauna.
Os treze livros de Der naturen bloeme (A Flor da Natureza) de van Maerlant têm ilustrações de homem, quadrúpedes, pássaros, peixes e outras criaturas marinhas, répteis e insetos, árvores, ervas medicinais, molas e gemas e metais, organizadas em ordem próxima a alfabética, de acordo com os nomes latinos.
Veja algumas das nossas favoritas das 460 ou mais miniaturas apresentadas no manuscrito.